オレの名は、K。探偵屋だ。
BD最初の依頼は、「ハギ」に対する調査だ。
長い方が良いのか？ 尖っている方が良いのか？
ふむ、至極まともな疑問だな。
まず「ハギ」というのは、
「接ぐ」（はぐ）という日本語が語源。
つまり二つのものをつなぎ合わせること。
キューの「バット部分」を製作するとき、
十分な長さを確保するため、
二種類の木をつないだ部分を
「ハギ」と呼んでいるんだ。
そいつは、接合する木材に切り込みを入れて、
嚙み合わせて接着したもの。
こいつを丸く削ると
先端が鋭く尖った山型の接合面が現れる。
↑ Richard Chudy（リチャード・チュディ）の「スニーキーピート」（1997年作）
これが「ハギ」の正体だ。
先端が尖っていることから「剣ハギ」とも呼んでいる。
つまり、「ハギ」は
必要な強度さえあれば良い「構造」だった。
＊＊＊＊＊
ところが、アメリカのカスタムキューメーカーたちが、
1960年代にとんでもないことを考え付いた。
「二種類の木をつなぐなら、
金属のボルトでいいんじゃね？」
これは実に合理的な手法だった。
しかし、プレイヤーは常に保守的だ。
「ハギがないとキューらしくない」
そこでボルトでバットの前半と後半をつないでも、
ハギは残した。
ハギは構造上の強度を受け持つ役割を放棄し、
重量バランスを整えるという役割だけを残し
デザインの一要素に変わった。
＊＊＊＊＊
しかし、アメリカ東海岸と西海岸では、
そのやり方が違った。
東海岸のバラブシュカやパーマーは、
一旦組んだ剣ハギを切断し、ボルトでつなぎ直した。
60年代末には、
ザンボッティが最初から切断された状態のハギを組み、
ボルトでつなぐようになった。
どちらも糸巻や革巻きで根元を隠せば見た目は変わらない。
ニューヨークやシカゴあたりの、
保守的なプレイヤーの好みだったんだな。
少量生産メーカーではリチャード・ブラックや
ティム・スクラグス、ポール・モッティなどが
フォロワーとして登場し、
量産メーカーではメウチ、
更には日本のアダムがこの手法にこだわった。
一方、西海岸メーカーはぶっちゃけていた。
「見た目がハギっぽいインレイ入れても一緒じゃね？」
ジナキューが、ハギと同じ形に溝を彫り、
ハギで使われる銘木を
インレイとしてはめ込む手法を考えついた。
これはデザインに大きな自由度を与え、
ハギに使う高価な銘木の量も節約できることもあり、
いいことづくめだった。
ただ、インレイゆえに
ハギの先端を限りなく尖らせることは、
当時の技術では困難だった。
先端が丸いハギの誕生だ。
↑JOSS（ジョス）の「モデルNo.8 4剣インレイハギ」（1987年作）
この「インレイハギ」はタッドやシュレーガー等、
アメリカ西海岸のメーカーを中心に広がった。
陽光降り注ぎ、サンセット大通りを美女をはべらせ
ビーチボーイズをかけながらコンバーチブルで飛ばす、
お気楽極楽なカリフォルニアの連中は、うらやましい
……いや違った、伝統にこだわらなかったんだな。
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早い話、ハギづくりは二派に分かれたわけだ。
その後はどちらも進化し、過激化する。
「昔ながらの剣ハギが良い」
という一派は、剣ハギの精度や美しさに磨きをかけた。
ハギのルネッサンス（古典回帰）を目指した、
ボルトを使わずハギに強度を持たせたキューを作る
ハーセックやブラッククリーク、
剣ハギをどんどん長くして、
ジョイント部まで届くまで伸ばした
ランブロスやカポーンといったメーカーも出てきた。
ただ、製作時に高価で貴重な銘木を削りまくり、
手間もかかるこの手法は、今や少数派だ。
「自由なインレイハギが良い」
というもう一派は、ハギの本数を増やしたり、
様々な形のハギを生み出した。
更に進化すると、ハギがあるべき位置に大振りな、
ハギとは言い難い形のインレイを入れた、
コグノセンティなどのメーカーまで登場した。
工作機械の精度が上がった最近では、
エクシードのように、剣ハギと見まがうばかりの
精緻なインレイハギを持つキューも珍しくない。
生産効率の良さから、
80年代半ばごろから数々の量産メーカーにも
広く採用されるようになったこともあり、
今や主流となったのはこっちだ。
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結局のところ、
キューの強度を受け持たなくなった時点で、
長い・短い、尖っている・丸いは、
どうでも良くなったってわけだ。
それで価値が決まるわけでも、
入らない球が入るようになるほどの
違いを生み出すわけでもねえ。
「ハギは長ければ長いほど良い」とか
「尖っている方が本格的」、
「丸い方がカワイイ」とか言うのは……、
まぁ、あれだ、オトコのロマンってやつだな。
ただ「イカすぜ！」って思えたら、それでOKだ。
細かいところにこだわりすぎると、
キューコレクションの迷路にはまり込むぜ。
オレみたいにな。
またなんかあったら聞いてくれ。
報酬はスイス銀行の口座に……って嘘うそ。
ネット銀行の口座で良いでーす♪
よろしくね、BD！
（to be continued…）
…………
Detective "K"――ディテクティブKについてはこちら。
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