オレの名は、Ｋ。探偵屋だ。
だから皆オレのことをDetective "K"と呼んでいる。
ビリヤードの道具、キューの調査なら任せてくれ。
2月はヒマだ。
玉屋に行っても手球・的球が転がっているだけ。
ネタ、つまり探偵の仕事は転がっちゃいねぇ。
ぷるぷるぷる……。
おや？ BDからの電話だ。
「カスタムキューのバットに、
ハイテクシャフトを付けて撞くのはアリなんですか？」
BD、古くて新しい調査だな。
ただ、そのテーマは幅が広い。
これに触れたとたん3杯はごはんが……、
いや違った、3回は連載が続くぜ。
「わかっています。
高価なカスタムキューを手に入れても、
純正『ノーマル』シャフトを使わず、
後付けのいわゆる『ハイテク』シャフトに
交換するプレイヤーがいます。
その是非を調べてほしいのです」
なるほど、それは3回と言わず、5回でもイケる……。
「『キュー探偵K』は一話完結。
水増しと読者置いてけぼりの暴走はダメですよ！」
ちっ、相変わらずシビアだな、BD。
わかった、オレはキュー探偵。
引き受けるぜ、その依頼。
＊＊＊＊＊
BDの依頼は、アバウトだが奥の深い、
様々なテーマを含んでいる。
従って依頼内容の行間を読み、
テーマを絞らないと調査できない。
今回は、
「カスタムキューの純正シャフトを使わず、
他メーカー製のシャフトを装着するのは、
良いのか悪いのか？」
ということだ。
「ハイテク」「ノーマル」とは何ぞや？
という定義は、この際棚上げだ。
その言葉の成立過程も含め、いずれ語るときが
来る……来るかも……来ないかな？（汗）
＊＊＊＊＊
現在ではあまり使われなくなった表現に
「〇〇使いの誰々」
というのがある。
プレイヤーの名前と、
キューメーカー名がセットになって呼ばれることだ。
そのキューが高価であればあるほど、
希少であればあるほど、
そして使いこなすのが難しければ難しいほど、
他のキューでは出せないショットを操れる
上級者とされていた。
80年代から90年代のタッドや
リチャード・ブラックが、その代表格。
バラブシュカやガス・ザンボッティは希少すぎて、
その上を行く存在だった。
この「じゃじゃ馬使い」を是とする日本独特の風潮、
アメリカのキューメーカーたちに
それを説明したこともあったが、
彼らは納得しなかった。
「使いづらいキューを、なぜ選ぶ？」
至極当然の疑問だ。
「カウボーイのロデオみたいなもの」
と説明したら、半分ぐらいわかってくれた。
ま、20年以上前の話だ。
＊＊＊＊＊
キューのシャフトは消耗品。
長年の使用で細くなり、
コシがなくなったと感じた時、
あるいは曲がったり折れたりした時は交換が必要だ。
その対策は、
スペアシャフトをあらかじめ購入しておいたり、
キューメーカーに新品シャフトを注文したり、
というのが常識だった。
使用中のシャフトに寿命がきたと感じたら、
同じスペックのシャフトに交換していたわけだ。
そこに1994年、プレデター314シャフトが登場した。
開発したクローソン・キュー社（現プレデター社）は、
当初シャフトのみ製作していた。
キューメーカー純正のシャフトより
手球のトビを抑えた上に、
より多くのヒネリを与えることができるという
優れた特性を持つ「交換用シャフト」という、
新しい製品ジャンルを生み出した。
＊＊＊＊＊
プレデター314をまず購入したのは、
量産メーカー製のキューオーナーたちだった。
プレデター社は、
様々なメーカーのキューに装着できるよう、
バットとジョイントを接合する
複数のネジ規格に対応した。
シャフトとバットの
ジョイント部分における外径が若干違うとか、
ジョイントカラーのデザインが合わないとか、
細かいことは気にしないプレイヤーにとって、
ショップに在庫さえあれば、
すぐに手に入ったことも魅力だった。
高価なカスタムキューのオーナーたちは、
当初プレデター314シャフトを「キワモノ」扱いして、
見向きもしなかった。
ところが、カスタムキューと言えども、
ネジ規格さえ合えばプレデター314は装着可能。
その優れた特性が評価されるようになると、
使用している純正シャフトに寿命が来ていなくとも、
プレデター314に換装するプレイヤーが増え始めた。
さらに1990年代末から2000年代初めにかけて、
タイガーXシャフト、OBシャフトなど、
新興メーカーから続々と交換用シャフトが登場。
「交換用シャフト」への流れは
誰にも止められなくなった。
＊＊＊＊＊
それに異を唱えたのが、
主としてプレデター314登場以前から
プレーしていたベテランと、
少量生産のカスタムキューメーカー。
「キューの特性は、
バットとシャフトのトータルで設計され、
生み出されるもの」
「ムクのメイプル材から、時間をかけて削り出した
シャフトの打感や打音が最高」
「時間をかけて撞き込み、キューの癖や特徴を
自分のものにするプロセスが大切」
などなどの理由から、
純正シャフトの方が良いと主張した。
しかしホンネは、
シャフトを付け替えてしまえば、
高価なカスタムキューも、普及価格の量産キューも
変わらなくなるから許せない、
ということだろう。
もっとも、その考え自体が交換用シャフトの
性能を認めていることに他ならないんだがな。
＊＊＊＊＊
さらに交換用シャフトメーカーは、
ジョイントネジ部が未加工の半完成品
「パーシャルシャフト」まで市販するようになった。
これをキューリペア工房に持ち込み、
手持ちのキューに合わせて
ネジとジョイントカラーを加工してもらえば、
見た目純正と変わらないシャフトが出来上がる。
ここで問題になるのが、
「ジョイントリング」と呼ばれる、
バットとの接合部に取りつけられたパーツ。
特にカスタムキューメーカーには、
凝った装飾が施されているものが多い。
純正シャフトからこのリングを外して、
パーシャルシャフトに取りつけることを
「リング移植」とか、「サルベージリング」と呼ぶ。
純正シャフトはリングを外す際削られ、
使い物にならなくなる。
にもかかわらず、新品未使用のシャフトから
リング移植をして欲しいという注文すらあると聞く。
何年も寝かせたメイプル材を、
数ヶ月から数年かけて少しずつ削り、
適さないと判断したものは捨てて、
選び抜いて製作された純正シャフトだ。
それを使わないままつぶすのは、もったいない。
製作したカスタムメーカーに失礼だとオレは思う。
＊＊＊＊＊
現在では、量産メーカーは独自に開発した
高性能シャフトを標準装備し、
少量生産メーカーでさえ、オプションで他社製の
シャフトを選べるようにしているところもある。
最初は交換シャフトだけを製作していた
プレデター社やOB社は、
今や数々のキューを製作する総合メーカーだ。
プレデターREVOのように、
カーボン複合材を用いたシャフトまで市販される時代。
昔ながらのムクのメイプル材から削り出した
純正シャフトは、今や絶滅危惧種。
それでも、性能だけにこだわらず、
手に伝わる振動や、響いてくる音、
そして手触りも含めプレイヤーの感性に訴えてくる、
「キューのレスポンス」を味わうのも
ビリヤードの楽しさ、というのがオレの考えだ。
ふぅ、今回はマジメに調査してしまったな。
またなんかあったら調べるぜ。
よろしくね、BD！
（to be continued…）
…………
Detective “K”についてはこちら
…………
BD Official Partners :
世界に誇るMade in Japanのキューブランド。MEZZ / EXCEED
創造性と匠の技が光る伝統の国産キュー。ADAM JAPAN
ビリヤードアイテムの品揃え、国内最大級。NewArt
末永くビリヤード場とプレイヤーのそばに。ショールームMECCA
カスタムキュー、多数取り扱い中。UK Corporation
徹底した品質の追求。信頼できる道具をその手に。KAMUI BRAND
BAGUS 心斎橋店。2016年11月グランドオープン。BAGUS
プレイヤーをサポートするグローブ&パウダー。TIE UP
…………
Cue Ball Samurai―ビリヤードサムライLINEスタンプ
