私の名はDetective K。
ビリヤードキューの調査を引き受ける探偵だ。
11月は、『全日本選手権』。
令和元年は、台風だ大雨だと、
自然の猛威にさらされているうちに
ビリヤード業界の年間総決算の季節が来た。
国内プレイヤーが、新元号最初の
優勝者となるのは、来年以降に持ち越しだな。
リンリンリン♪
うむ？ BDからネット通話だ。
そういえば最近連絡がなかったな……。
『前回の依頼からだいぶ間があきました。』
ふっ、秋は試合が多いからな。
BDが忙しいのはわかるぜ。
『お気遣いなく。ところで最近
ハデなキューを手に入れたとか。』
すでに耳に届いているか……。
『キューの価格は、インレイで決まる、
逆に言えばインレイの数が多いと
値段が上がります。カスタムキューでは、
その傾向は一層強いはず。』
その通りだ。
『そこでインレイの数が多い、
いわゆる「キラキラキュー」について
調べて欲しいのです。』
とにかくキラキラヌルヌルした棒探しだな。
『ヌルヌルは余計ですが、そんなところです。』
よかろうBD、オレはキュー探偵K。
その依頼、引き受けた！
＊＊＊＊＊
玉を撞く道具としてのキューに、
装飾は本来必要ない。
棒のどっち側で玉を撞けば
いいのかが分かれば良い。
しかし、道具としての優劣や
プレイヤーの慣れが勝敗に影響する以上、
玉屋の「貸キュー」ではなく、
個人所有の「マイキュー」が
求められるのは当然。
誰の持ち物かが分かるよう名前を刻む、
あるいは優れたキューであることを
誇示するため、装飾を加えることは、
19世紀には行われてきたことだ。
もちろん、高性能なキューを作るためには、
素材となる木材の選定や、
より手間のかかる製作法、
プレイヤーの手間に合わせた
重量やバランスの調整など、
量産品とは異なるアプローチが必要となる。
「せっかく手間暇かけて良いキューを
作るのだから、更に一工夫して
見栄えも良くしたらいいんじゃない？」
というのが、
キューに装飾が求められるようになった理由だ。
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「キラキラキュー」とは、
装飾がバット全体に施されているものを指す。
デザインが細かければ細かいほどよく、
貴金属や宝石が使われているとなお良い。
良いキューに装飾を施したというより、
装飾を施しているから良いキューとも言える。
英語なら、”Glitter”とか
”Gramourus”という表現がぴったりだ。
70年代のデヴィッド・ボウイや、
T.レックスといったミュージシャンのイメージだな。
オレが最近入手したキューというのは
この『ZEN Custom Cue』だ。↓
長短6剣デザインに、シルバーや
ゴールドによる微細なインレイが、
表面を埋め尽くすように入れられている。
グリップはインレイが入れられたリングで
3分割され、上から下まで豪華絢爛なデザイン。
インレイはゴールドやシルバーが多用され、
光が当たるとまばゆく光る「キラキラキュー」だ。
「もったいなくて使えないのでは？」
などと言われたが、オレはプレーに使っている。
特性は極めて現代的。扱いやすいキューだ。
＊＊＊＊＊
さて、「キラキラキュー」は
いつ頃出現したのか？
1960年代のアメリカで、キューを飾るため
多用されるようになった「インレイ」。
「インレイ」（inlay）とは、
Season 4のepisode 03、04、08で
説明した通りだ。
当初は、真珠母貝を丸型や菱形に切り出した、
出来合いの素材を使っていた。
バット表面に丸い穴を開けたり、
菱形の溝を彫ったりするのは、
簡単な工具で可能だ。
当初は、「注文主の好みに合わせた
特別なキュー」の注文御礼として、
オマケのように入れていたであろうインレイも、
数が増えると手間になる。
インレイを増やせとリクエストがあれば、
インレイの数に応じて価格が上がるのは当然。
西海岸のジナ、東海岸のパーマー、
それぞれの最高級モデルや、
カスタムキューの代名詞、
バラブシュカのインレイ入りモデルは、
当時の「キラキラキュー」と言ってよいだろう。
＊＊＊＊＊
1970年代になると、インレイは
出来合いのパーツを入れるだけでなく、
様々な形状をキューメーカー自身が
材料から切り出すようになった。
こうなるとキューの値段は、インレイの数と
デザインで決まるようになってきた。
さらに1980年代は、空前の映画『ハスラー2』
あるいは『プールバー』ブーム。
バブル景気時代の常識として、
「高価なものほど、後から買うともっと高価になる」
とされた時代。
キューのインレイは、数や形だけでなく、
金銀宝石など高価な素材を用いたキューが出現した。
オレはこの時期を
現代「キラキラキュー」の原点とみている。
1980年代半ば、斬新なデザインで
業界をリードした「メウチ」が
1990年頃製作した、『タジマハール』。
インレイの数で価格を決める、という概念を
大きく超え、デザインの美しさや複雑さ、
トータルな完成度という、全く違う考え方の
価値観を生み出した点で画期的だった。
当時のトッププロ、ジム・レンピが
短期間所有後、90年代末に日本人所有となった
「キラキラキュー」の金字塔。
キュー好きなら一度は見ておきたい名作だな。
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1990年代末から2000年代は、
高価なキュー＝複雑かつ高価な材料を使った
インレイ入りのキュー、
すなわちどれだけ「キラキラ」しているかは
重要な指標となった。
インレイは大きくかつ複雑な形状となり、
より高度な工作機械なしでは入れられなくなった。
幾何学模様だけでなく、不定形のインレイも増えた。
ここから「キューデザインはアートか否か」
という議論も生まれた。
「芸術」という言葉が免罪符となり、
何でもありなデザインが施されるようになったのだ。
エキスポやコレクターズショーで、
投票によってキューデザインの優劣を競う、
いわゆる「コンペ」が増え、
「キラキラ」化を促進した面もある。
受賞するためには、
とにかくハデで目立つ必要があったからだ。
「キューはキャンパス」という考えから、
デザインが施されるエリアの
拡張が進んだのもこの時代。
バットエンドが短くなり、
グリップの糸巻・革巻がなくなり、
ジョイントカラーにもインレイが
入れられるようになった。
キューのデザインに合わせた
「マッチングキューケース」も製作された。↓
バットだけでなくシャフトまでインレイが入り、
さらには、ジョイントプロテクタや
エクステンションにまで
インレイが入るようになった。↓
キューにデザインを入れる場所がなくなり、
付属品まで「キラキラ」させる状況。
やがて、チョークケースやグローブ、
メカニカルブリッジやテーブルまで
「キラキラ」になるかもしれんな。
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「キラキラキュー」は、
表面的な美しさだけの追求ではない。
金属や貴石など、重い素材を使っても
トータル重量を抑えられる構造の開発、
金属と木材という性質が異なる素材を
均一に研磨し塗装する技術など、
キュー製作自体の進歩も生み出している。
新たな素材を使い、
斬新かつまばゆいばかりに光る令和版
「キラキラキュー」の登場が待ち遠しいな。
次の依頼を待っているぜ！
よろしくな、BD！
（to be continued…）
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世界に誇るMade in Japanのキューブランド。MEZZ / EXCEED
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