私の名はDetective K。
ビリヤードキューの調査を引き受ける探偵だ。
平成31年と令和元年。
キューの世界では、カーボンシャフトの
普及に弾みがついた一年だったな。
令和2年は、大手メーカーだけでなく、
中堅メーカーや少量生産メーカーからも
登場することだろう。
リンリンリン♪
おお、BDからネット通話だ。
年始のあいさつか？ お年賀かお年玉か？
『今年もよろしくお願いします。
昨年は、天皇陛下即位記念貨幣や
令和記念切手が発行されましたね。』
…………なんだ、
何かもらえるわけじゃないのか。
それで？
『キューの世界にも、記念キューがありますね。』
確かに。
『限定生産というだけでなく、
何らかの意味を持たせて作られるキュー。
そこに惹かれて購入する
プレイヤーやコレクターがいるはず。』
まぁ、オレもその一人だな。
『そこでKがこれまでに出会った記念キュー、
あるいはアニバーサリーキューについて
調べてもらえますか。』
旅の思い出に、
土産物屋で売っているようなヤツだな。
『そうそう、帰ったら職場で配るような……
わけないじゃないですか！』
ノリツッコミを覚えたかBD。
よかろう、オレはキュー探偵K。
その依頼、引き受けた！
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キューメーカーに規模の違いはあれど
「限定モデル」は、大抵のメーカーに存在する。
アメリカの大手メーカー、マクダモットは
「今月のキュー」と称して限定モデルを
2005年からほぼ毎月製作している。
そもそも、一本ものデザインしか作らない
ブラックボアやデニス・シアリングのように
全て受注生産というメーカーや、
タッドやサウスウェスト、
バリー・ザンボッティなど、
注文がこなしきれないぐらい忙しいメーカーに
「限定」という概念はあてはまらない。
早い話、定番デザインのモデルがあり、
かつ生産能力に余裕がなければ作れないのが
「限定モデル」。
更に何らかの意味を持たせた
「記念キュー」を手掛けるには、
メーカーの「格」すなわちブランド力が必要。
作っても売れない不人気メーカーでは
意味ないからな。
＊＊＊＊＊
日本国内で「記念キュー」といえば、
真っ先に思い浮かぶのが『全日本選手権モデル』。
毎年11月に実施される『全日本選手権』を
記念した特別デザインのキューが、
（株）三木と（株）アダムジャパンにより
限定生産される。
仮にオーダーすれば納期まで
かなり待たされるムサシやエクシードを、
即買いできるメリットは大きい。
ちなみにキューには全日本選手権モデルである旨の
レタリングやインレイはない。
デザインに特別な意味を持たせない分、
プレーの道具として使うには良いのだが、
コレクター的視点で言えば、
「毎年買って集めたくなる」
動機が湧かないのをどう考えるかだ。
もし、全日本選手権モデルを毎年購入している
コレクターがいたら、尊敬に値するな。
この点、アメリカのコレクターイベント
『インターナショナル・キュー・コレクターズ・ショー』
（ICCS）では徹底している。
テーマを指定した上で、
ICCS主催者が参加メーカーに製作を依頼する
「テーマキュー」に、「ICCS＋年号」を
キュー尻に記すことを要求している。
後々「ICCSのために作られた」事が、
将来そのキューに「箔を付ける」ことを
目論んでいるわけだ。
＊＊＊＊＊
キューメーカー自身が、長いキャリアを
重ねてゆくと、区切りをつけたいもの。
そのために製作されるのが「〇〇周年モデル」、
すなわち「アニバーサリーキュー」。
アメリカ人は、数字を分割するとき、
二分の一や四分の一などの分数的な感覚が
あるらしく、通常は25周年とか50周年とかを
区切りとして祝うことが多い。
ところが、キューメーカーは10年ごとに
記念モデルを製作するケースが多い。
例えば、サムサラやマクウォーターは
20周年記念モデルを製作している。
限定モデルとして売れそうなキューを作りたいが、
25周年まで待っていられない
事情や背景があるのだろう。
ちなみに20周年記念モデルの草分けは、
リチャード・ブラックが
1993年から1994年にかけて製作した
『20th Commemorative Cue』。
ただ、受注生産のみで何本製作されたのかは不明。
オレすら見たのはパンフレットだけで、
実物を一度も手にしたことがない幻のキューだ。
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カスタムキューメーカーが記念モデルを
手掛けるきっかけを作ったのは、
ジナキューだとオレは思う。
ジナキューは、1993年に30周年モデルを
製作した後、40周年、50周年と
10年おきに限定モデルを製作した。
デザインとしてもレギュラーモデルとは異なり、
一目でわかるもの。
そして限定本数ながら通し番号を入れず、
平等に扱っているのが最大の特徴。
例えば30本製作された30周年モデルには
すべて“One of Thirty” 、
つまり「30本のうちの1本」と刻印することで、
通し番号で差がつかないようにして、
オーナーに不公平感を持たせないのが特徴だ。
常に高い人気を誇り、多くの顧客を持つ
ジナキューならではの配慮だな。
とはいえ、同一限定モデルであっても、
インレイ材やジョイント材を変えることで
「限定の中の限定」モデルが存在するのが
ニクイところだ。
ジナキューの作者、アーニー・ギュテレスは
カスタムメーカーとしては現役最長。
すでに引退を表明し、60周年モデルが
製作される可能性はまずありえない。
ジナキューの記念モデルは
長いキャリアの区切りを象徴する作品として
高い価値を持ち続けるだろう。
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この他にも、顧客自身のイベント、
例えば結婚や子供の誕生などを記念して
製作される「記念キュー」も存在する。
まぁこれは個人的な意味づけであり、
キューコレクター的視点から言えば、
デザインや素材が他のモデルと比較してどうか、
という基準しかない。
オーナーの名前などを入れて
「パーソナライズ」されたキューの価値については、
コレクターなら知っていることだ。
これについては別テーマとして
項を改めることとしよう。
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限られた本数の、同一デザインを持つキューに
何らかの意味を持たせて製作できるメーカーは、
それ自体がコレクターやプレイヤーから得た信頼の証。
玉を撞く道具として、何ら他のモデルと
変わることはないのに、限定生産である事実や、
製作された意味づけを共有することで、
そこに価値を認めて新たな需要が生じるという点に、
カスタムキューの「カスタム」たる本質が表れている。
機会を逃せば、永遠に手が届かない存在に
なってしまうかも、という心理をつき、
「需要と供給のバランス」を
巧みに崩したところで成立するのが
「記念キュー」「アニバーサリーキュー」なのだ。
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しょっぱなからコアな調査依頼だったな。
令和2年は、
どのようなキューとの出会いがあるだろうか？
次の依頼を待っているぜ！
よろしくな、BD！
（to be continued…）
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