ともに「Great shotmaker」と評され、
攻めっ気の強さと攻撃力の高さで知られる
J・ショウ（スコットランド）と
C・メリング（イングランド）。
その2人が今年2月、
イギリス国内9ボールプロツアー、
『GB9』（Great Britain 9-Ball Tour）の、
第1戦『Midlands Classic』
（ミッドランドクラシック）の
準決勝で激突。その試合映像です。↓
フォーマットは、
9ボール9ラック先取・交互ブレイク。
ラックは9ボールオンフット。
コメンテーターは、同じくイギリスの
トップ選手の一人、M・グレイ。
中盤からショウがギアを上げて
安全圏まで走った……かと思いきや、
メリングが追い上げて7-7となり、
第15ラックは互いにプレッシャーが
かかりミスもあって……という試合でした。
国際メジャー9ボールイベントほどの
緊迫感や熱気はないものの、
随所に互いの持ち味が出ていて、
見所の多い1 hourマッチだと思います。
ちなみに、決勝戦に進んだショウは、
国際的には無名のB・バックリーと対戦し、
敗れてしまいます。↓
…………
イギリスではスヌーカーが
国技の一つと言って良いほどメジャーで、
見るスポーツとして市民権を得ています。
スヌーカーに続いて人気なのは、
「イングリッシュプール」で、
それは7フィートテーブルを
使った8ボールです
（ショウ、メリング、D・アプルトンといった
イギリスのトップ9ボールプレイヤー達は
イングリッシュプール出身です）。
一方、この『GB9』はアメリカンプール
（9ボール。9フィートテーブル）の
イギリス国内ツアーで、
スヌーカーやイングリッシュプールよりも
規模とマーケットが小さいこともあり、
そんなに国外に情報が出ていません。
ですが、以前から連綿と続けられています。
今年のGB9は5戦開催予定でしたが、
コロナウイルスで第2戦以降の
スケジュールは白紙になった模様。
この第1戦（2月）の
『ミッドランドクラシック』だけ
難を逃れた格好です。
会期は3日間で108名が参加。
ダブルイリミネーションの予選→
ベスト16からシングルトーナメント。
この規模感をたとえるなら、
日本のJPBA男子プロツアー、
『グランプリイースト』、
『グランプリウエスト』などに
相当するものだと思います。
ただ「ツアー」と言いながら
開催地は5戦全て同じで
（イギリス・テルフォードのホテル）、
優勝賞金は20万円ほど。
イギリス国内における9ボールの
立ち位置を象徴しているようにも思えます。
…………
もう一点。
この動画をアップしたのは、
『Billiard Network』という名前の、
イングランド拠点の新しい
ビリヤードメディア／キュレーターで、
GB9の他、
ユーロツアー、
WPS（以前アプルトンが主催していたツアー）、
APBU（アジアプール連盟）
……といった各競技団体から
オフィシャルに動画データを借りて、
独自の編集を施し、実況解説を乗せて、
自前のコンテンツとしてアップしています。
今後オリジナルコンテンツ／イベントを
出す予定があるのかどうかはわかりませんが、
今のところ借り物ながら
レアな映像が続々と出てきているので、
海外プールシーンに興味がある方なら、
『Billiard Network』の
YouTubeチャンネルの登録と、
FBページのフォローはしておいて
損はないと思います。
…………
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