私の名はDetective K。
ビリヤードキューの調査を引き受ける探偵だ。
新型コロナウィルスの影響で
事務所に引きこもっていると、
つい過去のビリヤード映像ばかり
視聴してしまう。
リンリンリン♪
うん？ BDからネット通話だ。
この状況、ヤツから
仕事が来るとは思えんが……。
「K、久しぶりですね。
早速ですが来てもらえますか。」
ん？ 仕事か？
「いえ、“酔爺”との対談です。
もし今年（2020年）『SBE』
（スーパービリヤードエキスポ。アメリカ）
があったらどうなっていたかを
語り合ってください。」
それは、単なる飲み会とも言えるな。
「そう言ってはミもフタもありません。
『SBE』への参加は、
お2人の経験と知識で、
今年はキャンセルとなった
『SBE 2020』を想像し、
語って欲しいのです。」
そうか、分かった。
酒とツマミはたっぷり頼むぜ。
「問題ありません。ワリカンですから。」
……分かった（苦笑）。
シーズン6の開始にふさわしいイベントだぜ。
その依頼、引き受けた！
＊＊＊＊＊＊
SBE（スーパービリヤードエキスポ）の
概要や見どころについては、
本連載の、Season 3の
およびSeason５の
「わすれじのSBE Days」を参照されたい。
（※BD註：酔爺の2018年
レポートもあります。こちら）
今年（2020年）4月、
SBEは27回目を迎えるはずだったが、
6月、10月と二度の延期を経て、
2021年4月開催予定となった。
早いハナシ、今年は中止というわけだ。
都内某所。
BDに呼び出されたオレと酔爺は、
ソーシャルディスタンスを意識しつつ、
テーブルをはさんで向かい合った。
ビリヤード台ではない。
酒とツマミを置くためのテーブルだ。
テーマは「今年のSBEを妄想する」だが、
SBEでやることは毎年変わらない。
基本「くうねるビリヤード」しながら、
意中のキューを入手する。それだけだ。
とはいえ、今年から来年を展望しつつ、
一応マジメに対談した。
酔っているのでグダグダな部分は、
ご容赦願いたい。
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【Day０：前日まで】
K：新型コロナがまず日本を含めアジアで広がり、その後すぐにアメリカで感染が爆発してしまった。アンタとオレで、久々に今年（2020年）は同時活動できるかと思ったが、かなわぬ夢となったな。
酔：然り。至極残念。
K：昔の我々なら、もし6月あるいは10月にSBEが開催されていたら、検疫が行き帰り2週間ずつあろうとも、行っていたかもしれない（笑）。かつては、それだけバイタリティがあった。
酔：キュー好きの我々のDNAには「そこにキューがある限り、行かねばなるまい」って刻まれている。
K：そうだ。空港からレンタカーを運転して、SBEの会場が見えた瞬間、まだ見ぬキューがそこにあるって想像してテンションMAXになる。
酔：Day０、つまり開催前日は、下見とか前夜祭がとにかく楽しみだった。キューメーカーたちと喋って、事前に情報を仕入れて、良いものは抑えておきたいという気持ち。全く旅の疲れも感じなかった。そして、まずは地元の酒屋でビールを仕入れるのが最重要任務（笑）。去年は、最寄りの酒屋の場所がわからず難儀した。
K：いわゆる「燃料」だからな。
＊＊＊＊＊＊
【Day１：初日】
酔：Day０とDay１はとにかくテンションが高い。
K：そう、「狩人」の気持ちだ。Day1はとにかく会場内を動き回り、挨拶回りしつつ、どこに何があって、誰がいるのかを把握して脳内マップを作る。聞きなれない名前のブースには、何が埋まっているかわからないので要注意だ。
酔：地雷も多い（笑）。
K：確かに。キューメーカーであれ業者であれ、初見のブースに飛び込んで、「虹色商品」をつかまされたことは何度もあったな。
酔：ビール片手にDay 1は偵察、ひと通り会場内を回る。買い物は控える。
K：ビールは355ml缶で何本行く？
酔：7～8本は呑む（笑）。
K：飲みながら、定点観測をするためにリファレンスをしておく。
酔：そう。Day1から心惹かれるものがあった時にどうするか、葛藤は常にある。最後までこのキューは残っているだろうか。メーカーはDay4、つまり最終日に何か別のキューを出してくるんじゃないか、とかだ。
K：そう、我々はキューメーカーやディーラーに対して、「持ってるんなら、最初から出せや」といつも思う（笑）。
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【Day 2・3：二・三日目】
酔：Day 2とDay 3はトーナメントを見たり、ブースを冷やかしたり、知り合いと喋ったりとまったり過ごす。
K：会場内をふらふらしながら結局何もしない。
酔：そう、時差ボケ対策と体力回復が第一。去年はずっとキャロム台で撞いて、そこでアメリカのキャロムファンやプレイヤーと交流していた。
K：ホテルに戻って寝たら立ち直れなくなるから、オレはプロの試合を観戦しつつ、寝落ちが多い。（苦笑）。
酔：そこで、気分転換にフィラデルフィアのショッピングモールにも行く。
K：毎回土曜日と決まっているDay 3の夜は、アメリカン・キューメーカーズ・アソシエーション（ACA）のセレモニーに紛れ込んで、酒代飯代を浮かせつつ関係者と喋るというのも楽しみの一つだ。
酔：各メーカーの人気投票作品もまとめて拝めるし。知り合いばかりだから気楽な宴会だ。
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【Day４：最終日】
酔：結局のところ、財布の紐を解くのはDay １とDay 4。Day 2とDay 3ではあまり買い物はしない。初日はいいものがあったらすぐ抑えたいし、Day 4は投げ売りがあったりするから、予算は最後まで残す。
K：そう、キューメーカーもディーラーも、持って帰るのが面倒だから残っていれば安くなる。1990年代末には、「サウスウェスト3本に3×6のウィットンケース付き」で買わないかと言われたこともあったな。
酔：「何だ、いいサウスが1本しかない抱き合わせ販売かゴルァ」と言って断ったが、今のサウス1本分の値段にもならない（笑）。
K：Day４は、午後5時にブースが店じまいする上に、最後まで迷っていたキューを買うかどうか、残金はいくらあるかを必死に考えているから、時間が経つのが早い。
酔：そして、打ち上げは会場近所の『レッド・ロブスター』でキマリ。
K：うむ。関係者がたくさんたむろしていて、「また来年」とあいさつするのに都合が良い。アメリカン・フードの味も含めて、SBEのイメージが出来上がっているな。
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……酔爺と語り合っていたら
妄想が止まらなくなってしまった。
この話、まだまだ続くぜ！
【後編】はこちら
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Detective Kについて詳しくはこちら
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