上等な本革の質感と丁寧な縫製。
ミニマルなデザイン＆フォルム。
安心の保護性能……と、
プレミアム革ケースの代表格と言える存在で、
多くのプレイヤーに愛されている
『Whitten』（ウィットン）ケース。
そのウィットンの代表であり、
製作者であるジョー・ウィットン氏が
アメリカ・フロリダ州から来日。
日本の正規ディーラーである
New Artとのコラボレーションで、
再び販売することになったため、
そのプロモーションを兼ねての
来日となりました。
そんなジョー・ウィットン氏に、
New Artの協力のもとインタビューを実施。
ウィットンケースのヒストリーや
ケース製作ポリシーについて聞きました。
…………
――ジョーさん、こんにちは。来日されるのは何回目ですか？ 日本滞在を楽しんでおられますか？
Joe Whitten（以下、J・W）：今回が3回目の日本です。初回は父とともに2001年『東京ナインボール』（1回のみ開催された1億円トーナメント）のイベントに参加するため、2回目は2016年のNew Artとのコラボイベント、『LEGADO』（ウィットンケース限定モデルの展示即売会）のために来ました。今回はNew Artの素晴らしい友人たちを訪問することが目的で、潜在的なビジネスパートナーとの会合も予定しています。今のところとても日本滞在を楽しんでいます。
――改めてウィットンの歴史を聞かせてください。創業はいつですか？ そして、人気と支持を得た理由は何だと思いますか？
J・W：ウィットンは1987年に設立されました。皆さんから支持をいただけるようになったのは、「誠実であること」を心掛け、「品質」を追求し、良い「評判」を得られたからだと思います。私は約束したことは必ず実行する人間です。それで信頼関係も生まれたのだと思います。
――ウィットンのケースには高級感と革の質感が感じられ、独自のスタイルが確立されていると思います。創業時からこだわっていたのでしょうか？
J・W：そうですね。当社はキューケース市場において常に独自のスタイルを重視してきました。歴史と伝統的な外観を尊重しながら変更や改良を行ってきて、今のスタイルに行き着きました。
――創業から現在に至るまで、転機やエポックメイキングな出来事と言えば何を思い出しますか？
J・W：いくつかあります。まず、1989年にGina Cues（ジナ）から、当社のケースを独占的に使用したいという要望をもらったこと。1993年に製作拠点をフロリダに移転したこと。そして、2009年に軽量タイプのケースに移行したこと。個人的には、2012年に父が亡くなったことも大きな出来事です。父と母をより誇らしく感じるようになりました。近年では、2021年に新しい革のサプライヤーとの取り引きが始まり、さらに可能性が広がりました。
――ウィットンのケースは1本1本職人が手作業で作っているとのこと。一つのケースができるまでにどのぐらいの時間がかかりますか？
J・W：そうです。どのキューケースも最初から最後までこの私、ジョー・ウィットンが手作業で作っています。製作に掛かる時間は……ヒミツ！（笑）
――キューケースのデザインは誰がどのように決めていますか？
J・W：最終的には私が決定しますが、もととなるアイディアは「お客様からの要望」だったり、「お客様と私のやり取り」から生まれたり、「私一人で全て考案」したりとまちまちです。お気に入りのケースは「私一人で全て考案」したデザインですね（笑）。そう、今度出る『粋』（Iki）ケースはとても楽しいケースで、これも私のお気に入りです。
――ウィットンのケースは1本1本全てが違うのでしょうか？ ベースとなるモデルがあるのでしょうか？
J・W：ウィットンのケースはどれも少しずつ独特です。なぜかと言うと、手作りの工法が常にユニークだからです。基本となるモデルは……3B×6Sでしょうか。このサイズが（特にアメリカでは）一番人気があると思います。
――今はどんな革・デザインのものが好まれていますか？
J・W：滑らかなトリムを施した、かすかなエンボス加工のレザーを用いたケースが人気です。SUMO（スモウ）ジッパーとトリプルステッチも好評です。
――近年キューケース市場に多くのメーカーが参入し、競争が激しくなっていると思います。この状況をどのように捉えていますか？
J・W：私はあらゆる競合ブランドを歓迎します。結局のところ、当社のケースの品質、細部へのこだわり、誠実さ、顧客サービスに匹敵するものは誰もいないと確信しています。
――今後どのようなキューケースを製作する予定ですか？
J・W：もっと手頃な価格のキューケースをより多くの人に提供するつもりです。現在その準備中です。
――ありがとうございました。
（了）
…………
さて、文中にも出てきた
『粋』（Iki）シリーズについて、
改めて少し説明を。
『粋』（Iki）シリーズは、
ウィットンとNew Artとの
コラボレーションで、
「和」をテーマに作られた
キューケースシリーズです。
以前BDでも記事にしています（※こちら）。
3B5Sの本革ハードケースで、
ベースカラーはブラック。
ボディの各所に、甲州（山梨県）の
伝統工芸品に用いられる
『印伝革』をあしらっています。
今回は、
「亀甲模様」
「唐草模様」
「コウモリ模様」の
3モデルが販売されます。
それぞれのケースについて詳しくは、
New Artサイト内
「ウィットン・粋」ページをご覧ください。
…………
最新情報が配信されている
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