〜7/16公開の「キューの価格〜カスタムキュー黎明期編」から続く〜
私の名はDetective K。
ビリヤードキューの調査を引き受ける探偵だ。
前回は、アメリカにおける
カスタムキュー黎明期の話で終わった。
今回は日米の為替レートの変化を踏まえ、
日本国内のキュー価格を解説する。
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半世紀前、1970年代前半の
日本におけるキュー価格はどうだったか。
ポケットよりもキャロム、
それも四つ玉が普及していた時代。
国内向けにキューを製作していたのは、
小規模なメーカーばかりだった。
教則本『オール図解 ビリヤード入門』（※1）
では「だいたい6,000円前後」との
記述があり、おそらく数千円から
高くとも1万円台だったろう。
海外製品はタバコや酒から自動車に
至るまで国産と比較して高価な品物であり、
「舶来品」と呼ばれた時代。
観光目的の海外旅行も富裕層に限られていた。
日本円とアメリカドルの
交換レート＝外国為替レートは、
第二次大戦後から1971年11月までは
1ドル＝360円。
仮に$100.00のキューなら、
36,000円に相当する。
1970年の大卒初任給は39,900円。
現在の価値に換算すると約143,000円。
終身雇用前提の給与体系ゆえ、
かなり安かった。
日本は、安い労働力と
有利な為替レートにより、
輸入よりも「工業製品輸出大国」への
道を歩んでいた時代だった。
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当時インターネットは存在せず、
海外製品の現地価格を知る手立ては限られ、
個人輸入は大変な手間だった。
国際電話の料金は高く、
国際テレックスが主流。
画像や写真の送受信は、
郵便や国際貨物に頼っていた。
輸入品は、決済手数料、
送料・輸送保険料、税金が加わるため、
内外価格差が大きく、小売価格は
現地の2～3倍というケースもざら。
仮に当時$200.00のバラブシュカを
国内業者経由で注文すれば
（日本からの取引には応じなかったとは思うが）、
12～15万円はかかったであろう。
当時の日本で、キューにそれだけの
お金を投じることは、だれも考えなかった。
ポケット用カスタムキュー輸入は、
1970年代以降、
海外遠征したプロプレイヤーが、
現地で買い求めたタッドなどのキューを
日本に持ち帰ることから始まったのだ。
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やがて為替レートは
1972年に1ドル＝308円となり、
1973年には、その時々の経済情勢に
より変わる変動相場制に移行。
1985年1月には1ドル＝約250円前後
だったのが、急速に円高が進み、
1987年1月には150円台となった。
政府・日銀は、日本を支える輸出産業に
ダメージを与える「円高不況」対策のため、
超低金利政策へ舵を切った。
これで株式や土地から美術品まで、
投資により価格が上がる
「バブル経済」が到来。
「金で買えるものは全て日本人が手に入れる」
と世界中で揶揄された日本が、
キュー価格を世界的に上昇させることになった。
その背景は、空前のビリヤードブームだった。
当時バラブシュカは、アメリカで
$3,000～$4,000で取引されていたが、
1987年公開の映画『ハスラー2』により
日本でも知られるキューメーカーとなり
価格は更に上昇。
ガス・ザンボッティに直接オーダーすると
高くとも$2,000ぐらいだったが、
1988年の死後、
$4,000～$6,000に跳ね上がった。
1ドル＝125円～140円まで
円高が進行したにもかかわらず、
日本では、おそらく元値の5割増から
2倍、モノによっては
3倍ぐらいで売られていたはずだ。
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1988年当時、
最も高値で取引されたのが、メウチ社の
1982年製『キング・ジェームス』。
デザインは量産モデル『JR-7』と同じだが、
素材に貴金属や宝石をふんだんに
使用した一点物。
アメリカを代表するプロプレイヤー、
ジム・レンピが数々のタイトルを
獲得した由緒正しい一本だ。
アメリカ本国では、
$17,000で日本人コレクターが購入後、
$85,000で即転売したと噂されていた（※2）。
当時の為替レートは1ドル＝125円前後。
約215万円で仕入れたキューが
約1,062万円で転売されたわけだ。
日本国内では「時価1,200万円」と
プライスタグが付けられていた（※3）。
オレは1988年秋、東京の上野アメ横に
あったショップにそのメウチがあると知り、
わざわざ見に行った。
素晴らしいキューだと思ったな。
アメ横で見てから35年後、2013年の『ICCS』でKing Jamesに再会した
やがて元号が平成に代わった1989年に
なると『ハスラー2』ブームは終息。
需要の減少により、
キュー価格は落ち着いてゆく。
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1990年代に入ると急激な円高が進行。
1ドル＝100円を切り、
1995年には1ドル＝84円まで上昇した。
単純計算では『ハスラー2』ブーム当時、
約15万円だった$1,000のキューが、
約9万円で買えるため、
バブル経済が崩壊したにも関わらず、
再び数多く輸入されるようになった
（国内外価格差は依然大きかったが）。
当時アメリカ国内で話を聞くと、
「日本人が高値で買うから、
キューが値上がりする」と
オレに不満をぶつけてくるヤツもいたほど。
しかし、1980年代に製作開始した
若手メーカーであっても、
デザインや特性など、何か光るものが
あれば評価・購入する日本の市場は、
キューの進化に大きく貢献したと思う。
マクウォーターやコグノセンティ、
サムサラ、ランブロスなどがその例だ。
1990年代末から2000年代初め、
キューのデザインやジョイント構造の進化、
「ハイテクシャフト」の多様化が
急速に進んだのも偶然ではない。
アメリカのキューメーカーや
ディーラーからすれば、日本人は上客。
当時、売り物のキューを持って
来日することも珍しくなかった。
世界のキュー相場は日本で決まっていたのだ。
2000年代後半までは……。
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その後、2011年から2012年にかけて、
一時1ドル＝77円を切ることもある
円高が進行したが、日本では、
モノやサービスの価格が下がる
「デフレ」が大きな問題となった。
キューに対しても安い方が良い、
とする風潮により、手ごろな価格で
ハイテクシャフト装備であれば充分、
という割り切りが広まった。
一方で、経済成長著しい中国が、日本に
代わってキュー相場を決める市場となった。
同時期、世界ではモノやサービス価格が
上昇する「インフレ」が進行。
オレ的な感覚で言えば、
ここ10年でビリヤード用品は
2倍以上値上がりしていると思う。
4～5万円程度だったブレイクキューが、
今や10万円を超える、
と言えばわかってもらえるだろうか。
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そして、2022年半ば以降、
1ドル=110円台だった為替レートが、
不況と超低金利政策が長引き、円安が進行。
2024年7月25日現在では
1ドル＝153円台で推移している。
2012年当時で$1,000程度のキューが、
現在は値上げして$2,000だとすると、
日本円に換算すると当時8万円だったものが、
約32万円になっているということだな。
また、「少量生産メーカーの
カスタムキューは高性能」という
暗黙の了解が薄れ、
「どのメーカーのキューでも
シャフトやタップ次第」と
プレイヤーが考え始めたのも大きい。
特に2016年に登場したプレデター社の
カーボンシャフト『REVO』は、
それまでのキューに対する価値観を
根底から覆すほどのインパクトがあった。
キューの性能に対して出費は惜しまず、
使ってナンボで評価するのが日本の特徴。
インレイのデザインや珍しい銘木に
お金を向けるより、シャフトやタップに
払う割合が、『REVO』登場以降
大きくなったとオレは思う。
シャフト単体の価格が5万円を
超えるようになったのはこの頃からだ。
さらにカーボンシャフトを手掛ける
メーカーが増え、キューの「生産国」に
こだわらないプレイヤーも増えていると思う。
キューはアメリカ製という考えは薄れ、
どこで製作されていても、
「良いものは良い」と思うプレイヤーが
多いのではないだろうか。
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長く続くデフレと最近の急激な円安傾向で、
今や海外でカスタムキューを買おうとしても
他国に「買い負ける」だけでなく、
「日本で売っているものは、
外国人が全て買ってゆく」時代。
BIS（国際決済銀行）発表の
実質実効為替レート（※4）で比較すると、
現在は1ドル＝360円だった
1970年ごろと同水準。
世界の基準から見た日本の経済力は
下がり続けている。
外国人観光客が
「日本はモノもサービスも安い」と
喜んでくれるのは、
決して良いことばかりではないのだ。
経済状況はやがて変わるとは思うが、
変えてはいけないのは
「道具としての良し悪しを的確に判断し、
モノを大切にする」精神。
幸いにも、日本には良質なキューを
製作する様々なメーカーが存在している。
「自分に合うキューの見極め」と、
「キュー合わせる努力」は
これからも変わらない。
オレのキュー好きは、まだまだ健在だぜ BD！
…………
※1 岡田康彦著 1973年 有紀書房（資料協力：I氏）
※2 The Snap Magazine, May/June 1991, OTS Publications
※3 ポケットハウス1988年11月号 村田幹男
※4 貿易額や国ごとの物価動向も加味して算出される指標。詳しくは各自調べてくれ。
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