私の名はDetective K。
ビリヤードキューの調査を引き受ける探偵だ。
2024年4月11日から14日。
アメリカのペンシルバニア州オークスで
開催された『スーパービリヤードエキスポ』
（SBE）の模様を速報する。
開場到着後から、ほぼ24時間
ビリヤードだけを考えていれば良いイベント。
1993年に第1回が開催されてから、
コロナ禍による中止（2020年）を
除いて毎年1回開催。
今回は第30回という節目ゆえ、
盛り上がり方も半端ない。
開場の熱気を少しでも伝えることが
出来れば幸いだ。
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前回の『インレイ』記事中で、
巨匠、ディヴィッド・ポール・
カーセンブロック逝去
（※2024年2月と書いたが、
正しくは2024年1月11日逝去。
享年79歳。ここに訂正する）
を伝えたが、
4月19日（アメリカ時間）、
現役カスタムキューメーカーの
多くに影響を与えた
「キューメーカーのためのメーカー」
ロン・ハーレイが心不全により亡くなった。
生涯製作本数は300本に満たない
寡作メーカーだったが、
若手キューメーカーへの援助を
惜しまず、尊敬され慕われた。
その作品は見ることすら稀で
コレクター評価も高い。
今回のSBEで会場内を歩く姿を見かけたが、
挨拶する機会を得られなかったことが
悔やまれる。ご冥福をお祈りする。
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SBEはざっくり言うと、
「プロトーナメント・アマチュアトーナメント・物品販売」
を一ヶ所で4日間に渡り開催するイベント。
ビリヤード好きであれば誰でも
あらゆる楽しみ方ができる。
プロトーナメント観戦でも、
アマチュアトーナメントの試合に
集中しても、買い物目的でも良い。
「ビリヤードへの熱意は誰にも負けない」
と思っている人々が
4日間でのべ約8,000人が集まる、
アメリカでも屈指の規模だ。
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会場は
『グレーター・フィラデルフィア・エキスポ・センター』。
アマチュアトーナメント用の
7フィートテーブルが約200台。
練習エリアに10台。
プロトーナメントアリーナには
9フィート台が16台。
その他、物販販売のエリアには
あちこちでテーブルが置かれ、
プロとのチャレマやキュー試し撞きなどが
出来るようになっている。
102もの業者が出展したブースは、
ヴィンテージキューからTシャツまで、
あらゆるものが揃うと思って間違いない。
毎年心待ちにしているファンも多いはず。
とはいえ、ビリヤードは
あくまでプレーしてナンボ。
1,024人参加のオープン9ボールをはじめ、
下は12歳以下のジュニア、
上は65歳以上のスーパーシニアまで
いくつものディヴィジョンが同時並行で
4日間運営される（正確には前日夜の
『ウォームアップトーナメント』を
含めて5日間）。
7フィート台といってもナメてはいけない。
狭い台ならではの難しさがあり、
それを肌で知るアマチュアが
わんさか参加しているからだ。
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SBEが初めて開始されたのは1993年。
以降、2020年のコロナ禍による
中止を除き毎年開催。
2024年は記念すべき第30回とあって、
会場の装飾や盛り上げ方には特別感が漂う。
オレが参加するのは実に6年ぶり。
エキスポの、そしてアメリカの
ビリヤードの何が変わったのか、
探偵として働き甲斐のある現場なのだ。
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会場は、広さ約23,000㎡。
屋根の高さ約10.6ｍ。
5,000台分の駐車場という巨大施設。
軽食や飲物を提供する売店もあり、
1日中会場内で過ごすことができる。
公共交通機関によるアクセスがなく、
来てしまうと居続けなければ
ならない事情もある。
オレのメインはキュー調査・捜索だが、
面白グッズや虹色商品（一見便利そうだが、
実は役立たずのシロモノ）を見つけて
ハマることもしばしば。
食事は二の次、時差ボケによる睡魔と
戦いつつ、朝から晩まで歩き回るのだ。
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もちろん、買い物だけではない。
世界トップレベルのプレイヤーを
生で観られるトーナメントが
同時開催されるのも魅力の一つ。
今回はマッチルームスポーツ公認の
WNT.（ワールドナインボールツアー）が
催された。
128名、ナインオンフットの
木製ラックによるラッキング、
交互ブレイクの11先というフォーマット。
今や日本にはなかなか来てくれない（涙）
欧米の強豪、ベテランがガチで対戦、
好カード続出の見ごたえある大会だ
（※結果はBDですでに報じている。こちら）。
しかも、有名プレイヤーはファンとの交流、
スポンサーへのサービスも抜かりない。
試合の合間にはチャレンジマッチを開催し、
（有料だが）ファンとの記念撮影も
気軽に応じてくれる。
ファンとスポンサーあってのプロ
という意識が徹底している。
あのジェイソン・ショウと撞けるならば、
1時間待っても構わないというぐらい
多くの人達が集まっていた。
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キュー探偵としては、
アメリカのキューメーカー団体
『アメリカン・キューメーカーズ・アソシエーション』、
通称ACAとの付き合いは欠かせない。
ACA主催のキューコンテスト、
『ピープルズ・チョイス』は、
入場者投票により順位が決められる。
入賞すれば大変名誉であり、
キューメーカーとしての認知度も高まる。
構想と製作に1年を費やすような作品が
各メーカー1本ずつ出展されるとあっては、
注目しないわけにはいかない。
投票結果については、
次回以降にレポートするぜ。
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また、ACAにより毎年行われる
『キューメーカーの殿堂』入り
キューメーカー表彰。
今年はサムサラとジェリー・マクウォーターの
2メーカーが殿堂入りを果たした。
キュー探偵としてのキャリア初期から知る
2人の殿堂入りは、感慨深いものがある。
同時にオレも彼らも歳を重ねたなと
実感させられた（苦笑）。
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プレイヤーが集まり、キューが集まれば
必ず需要があるのはキューリペア。
タップやグリップ、先角交換や
シャフトクリーニングまで、
現場で持ち込まれるキューのメンテナンスを
請け負うブースがいくつも出展している。
手を止めることはなく、
次のリペア受付や世間話を同時に行う
リペアマンのウデは確かだ。
年1回、ここだけでタップ交換するような
アマチュアも多く、朝から晩までフル回転。
リペアマンからキューメーカーに
転身した例もあり、彼らにとっても
ビジネスであり、キュー製作技術の
修練の場であると言える。
また、キューや用品を販売するブースは
エキスポの花形。
チョークやケース、小物類を
その場で選んで買えるのは、
インターネット販売にはないメリット。
プレイヤーがどのようなグッズを
必要としているのかを推し量るためにも、
ブース回りと売り物チェックは欠かせない。
「こんなものが、あったら良いな」
と思って探せば、大抵見つかるのだ。
ま、アタリもあればハズレもあるがな（笑）。
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とりあえず、の概要レポートはここまで。
次回、更に調査レポートを送るぜ。BD！
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